Vägen till regerande Stanley cup-mästarna

Kullavikssonen Simon Ryfors tog steg för steg för steg. Sedan fullkomligt exploderade han. Nu sitter han med ett nysignerat kontrakt med de regerande Stanley cup-mästarna. En anledning till att valet föll på Tampa Bay Lightning – han såg möjligheterna att göra samma väg där som han gjort i Rögle BK.

I lägenheten i Ängelholm skrev Simon Ryfors under kontraktet med de regerande Stanley cup-mästarna Tampa Bay Lightning, som just nu spelar Stanley cup-final på nytt. Hade någon för ett år sedan föreslagit det hade det snarare varit en synapsundersökning än nickade hummanden. Det var ju långt ifrån självklart att han ens skulle spela ishockey. Ingen i akademikerhemmet har tidigare spelat. Att han själv började var för att pappa Magnus kompis var gamla Frölundaikonen Jonas Johnson.

– Det var han som föreslog det och tog med mig till hallen, säger Simon Ryfors.

Det började i HK Kings, som sedan blev Hanhals Kings efter sammanslagningen.

– Vi hade ett jättebra lag som kvalade upp till U16 elit för första gången.

Simon Ryfors var liten men skridskoskicklig. Lagkapten var han från första gången de hade en. Han var en spelare som stack ut men när flera från laget efter den säsongen gick till Frölunda HC fick han nobben av Göteborgsklubben. Han blev kvar i Hanhals Kings innan Rögle BK nappade.

– Jonas spelade i Frölunda då och var en stor idol. Jag hade tittat hur många säsonger som helst. Är man ung och drömmer om hockey så var Frölunda närmaste laget.
Tvekade du som 16-åringen om du skulle flytta?
– Det var blandade känslor men jag ville satsa för jag tyckte hockey var så roligt. Jag kände att det var värt att ge en chans.

Rögle att tacka

Till en början bodde han med Filip Ternbom från Kungsbacka. En trygghet på starten av det nya kapitlet i Skåne.

– Det gjorde att vi kunde lära känna folk tillsammans och man hade alltid någon att bolla alla funderingar med.

Väl på plats tog han seg för steg för steg. Men det sköt aldrig iväg ordentligt.

– Jag har haft tålamod och varit nyfiken på att lära mig. Sedan har jag haft fantastiska människor runt mig som sett potential hos mig. De har lagt energi och engagerat sig i min utveckling. Jag har Rögle att tacka för mycket. Jag har trivts där hela vägen.

Den perioden är över nu. Men det tog alltså tid.

– Det fanns stunder där jag såg till mig själv och frågade vad som är bäst för mig. Om jag skulle ta ett steg ner till allsvenskan. Jag bestämde mig för att kriga hårt och visa tränarna att jag är någon att lita på. Det är så jag fick min roll.

Förbättrat skottet

Fjärde året i Skåne tillhörde han A-laget, men den gamla poängsprutan återfanns en bit ner i kedjehierarkin. Det stressade inte upp centern utan gav honom faktiskt ett lugn.

– Jag insåg att jag var en duktig tvåvägsspelare. Det var inte så att jag nöjde mig men jag visste att jag kan ha ett jobb i SHL i ganska många år. Drömmen om förstecenter släpptes inte och inte heller NHL-drömmen. Det var drivet för att träna extra.

– Jag var nyfiken. Jag studerade dem framför mig noga. Jag vet att jag inte är bäst på allt så jag tar gärna hjälp av dem som är bättre.

Simon Ryfors hade tidigare känt att han vaskat fram chanser men effektiviteten varit för svag. Skottet behövde förbättras inför den gångna säsongen.

– Jag tog någon sekund för mycket på mig. Det gäller att sätta sig själv i rätt lägen och ha förutsättningar för att skjuta snabbt. Mycket handlar om tajming, pucken får inte vara tio centimeter för långt bak. Sedan gäller det att tajma så att man kan få ett pass och nypa direkt.

Kullavikssonen närstuderade lagkamraten Koddie Currans handledsdirektskott i framför allt powerplay. Första A-lagssäsongen blev det nio poäng på 46 matcher. Sedan åtta poäng på 49 kamper. 13 på 51. 18 på 52. Så kom säsongen 2020/21. 45 poäng på 51 matcher och dessutom bäste målskytt i SHL. Simon Ryfors gick från att göra sex mål i grundserien till 25.

Faktum är 23-åringen hade en osannolik utveckling på nästan allt. Eller ja, antalet täckta skott minskade.

Att peka på en enkel förklaring till succén kan han inte. Visst har fysiken förbättrats, dessutom har lagkamraterna varit skickligare men det var ett genombrottsår nästan utan dess like.

– Det är svårt att förklara. Efter ett par matcher började jag se att jag kan vara en förstecenter på daglig basis. Det har inte bara varit målen jag har spelat bättre, säger han.

En sådan säsong för en odraftad spelare innebär en guldsits. Valet stod till slut mellan en handfull klubbar.

– Jag vill inte bara åka över och få mina matcher. Jag vill kunna titta tillbaka och se var jag kan få en framgångsrik karriär.

Världens bäste

I hemmet i Ängelholm föll alltså det stjärnspäckade Floridalaget. För badfantasten från Kullavik var det inte värmen som avgjorde.

– De har ett attraktivt spelsystem som passar mig med puckinnehav och snabba spelare. De är ett av lagen som är minst konservativa utan har små, snabba spelare.

Världens bäste back Victor Hedman ringde Simon Ryfors för att sälja in klubben. Ett knep som funkade. Att laget är stjärnfyllt innebär också en möjlighet så som Kullavikssonen såg det. I NHL finns det ett lönetak.

– De lägger mycket på sina toppspelare. De kommer att kunna behöva yngre, billiga spelare som är redo att axla en större roll när de inte kan behålla alla. Jag tror de vill vara utmanare om Stanley cup i flera år och jag ser en väg in i laget.

Han känner igen situationen. Scenariot han målar upp är att han ska upprepa resan från fjärdecenter i Rögle BK.

– Jag kan se den där också. Jag ska kriga på, vara ödmjuk, ha tålamod och visa vad jag går för.

"Det känns overkligt"

En av stjärnorna han blir lagkamrat med är ryssen Nikita Kucherov. Ryssen stod för en spektakulär straff 2017 när han helt sonika släppte pucken innan dragningen så att det retfullt smet in mellan målvaktens ben. Simon Ryfors gjorde en kopia av den 2018 inför närmare 12 00 åskådare i Skånederbyt mot Malmö.

– Jag har alltid haft en kreativitet och en lekfull offensiv. Vi hade haft en strafftävling dagen innan och den som vann den skulle få ta en straff om det blev straffläggning. Då hängde jag dit den straffen så jag tänkte att jag gör den igen om jag får läge.

Tampa Bay Lightnings general manager Julien BriseBois berättade för Ryfors att han gillade självförtroendet att ta efter en sådan straff. Men vem var egentligen det som var först?

När Hanhals Kings U15 2011/12 kvalade mot U16 elit skrinnade Simon Ryfors fram och släppte pucken i dragningen och in i mål.

– Fast då skulle jag göra en klassisk dragning men tappade den. Men säljer man in en dragning ordentligt så funkar det, säger han och ler.

I september kommer han att vara på plats i USA för Tampa Bays camp då laget ska spikas. Kontraktet är ett ettårigt tvåvägsavtal. Det vill säga att lönen försämras avsevärt om han får spela i farmalaget och inte i NHL.

– Det känns otroligt inspirerande och ett roligt äventyr. Jag kan leva min dröm. Det känns overkligt att jag ska slåss om en plats i världens bästa liga. Det gäller att komma i toppform, det blir som mitt eget slutspel.

Mer om e-tidningen:

Läs e-tidningen här

 

Är du prenumerant? Kom igång här.

Instruktionsfilm:

[embed]https://youtu.be/EC8RertgYzU[/embed]