Ryfors om AHL: "Det kallas djungeln av en anledning"

Av Oliver Marshall

Han lämnade tryggheten i Sverige med drömmar om NHL-spel med Tampa Bay, men än så länge har tiden i USA inneburit spel hos farmarlaget, Syracuse Crunch. Nu berättar Simon Ryfors från Kullavik om vardagen i AHL – ligan alla vill ifrån.

I september gick flyttlasset från Sverige och Rögle, där Simon Ryfors varit sedan 2013. Hanhals Kings-produkten, som i våras spelade SM-final med Ängelholmsklubben, lämnade Sverige för USA, och ett försäsongsläger med de regerande Stanley Cup-mästarna, Tampa Bay Lightning.
– Jag var med på deras camp i en månad. Det gick bra och jag fick bra respons. Jag fick spela alla försäsongsmatcher med NHL-laget och jag var en av de sista som skickades där ifrån, säger Simon Ryfors.

Det är inte vilket gäng som helst som Ryfors fick träningsspela med. Tampa Bay har vunnit Stanley Cup två säsonger i rad, och i laget finns bland andra den svenska världsbacken, Victor Hedman, och de offensiva superstjärnorna, Nikita Kucherov och Steven Stamkos.
– Jag fick spela en del matcher med dem och det var jäkligt coolt. Man förstår verkligen varför det gått så bra för dem, de har alla pusselbitar som krävs och en otroligt bra ledarstab, säger han.

Omställningen
I Tampa Bay fick han dock inte stanna efter försäsongslägret. I mitten av oktober skickades han, med många andra spelare till farmarlaget Syracuse Crunch i AHL, ligan under NHL.
– Då började den riktiga omställningen, säger Ryfors.

En del av omställningen är ishockeyn som spelas i AHL.
– Det är en helt annan typ av hockey. Den här ligan är mer fartfylld och fysisk. Man chippar ner puckarna och åker och jagar. Men allt har varit väldigt annorlunda, hur hockeyn är, hur kulturen är och kommunikationen är, säger Ryfors.
Är det en hårdare ledarstil än i Sverige?
– Det skiljer sig helt klart, det är lite hårdare här. Man får ha skinn på nösan för att klara sig mentalt.

Förutom att ishockeyn och ledarstilen är annorlunda är även tryggheten borta.
– Man bor själv och har egentligen ingen. I Sverige hade man en stor trygghet i sin organisation och jag var i samma lag länge där man varit trygg. Det har varit en utmaning, men det har varit lärorikt.

AHL – "Djungeln"
Matchtempot i AHL är något annat än vad Simon Ryfors är van med från tiden i Sverige. Till följd av att matcher skjutits upp i december på grund av coronasmitta har det dessutom blivit ännu tätare.
– Det är väldigt intensivt just nu. Nu efter nyår har vi 55 matcher att spela på 110 dagar. Man är inte van att spela tre matcher på fyra dagar eller fyra matcher på fem dagar. Allt handlar om att hålla kroppen fräsch, säger Ryfors.

Elva poäng på 27 matcher har det hittills blivit för centern, som förra året noterades för 45 poäng på 51 matcher i SHL.
– Det har varit lite frustrerande mentalt. Jag har inte nått min fulla potential här, långt ifrån. Men jag hittar mer rätt nu än i början.
Har du fått ändra din spelstil?
– Lite, absolut. Man spelar ju rakare här och det har varit utmanande att försöka hitta en bra balans. De har ju skrivit på med mig för att jag är den jag är, men man måste samtidigt anpassa sig efter spelstilen här.

Målsättningen för Ryfors är glasklar – han ska spela i NHL för Tampa Bay. Det kluriga är dock att han delar lag med spelare som har exakt samma dröm. AHL är ligan som alla vill ifrån.
– Det är ganska påtagligt att det är en liga där ingen vill vara. Det är ett depåstopp och det kallas ju djungeln av en anledning. Det är fartfyllt och fysiskt och många vill visa upp sig, säger han och fortsätter:
– Man kan inte slappna av en enda dag för då kan man tappa sin plats i laget. Man måste våga ta för sig.

Av alla NHL-lag som finns att slå sig in i har han hamnat i den organisation som de senaste två säsongerna varit bäst. Men Simon Ryfors är målmedveten. Han vill slå sig in i Tampa Bay redan denna säsong.
– Jag har det som mål och jag gör allt jag kan för att nå dit. Det är därför jag åkt över och jag känner att jag är på rätt väg. Så drömmen lever än.