Joanna hjälper gatubarn från Ugandas slumområden

Uganda. Joanna Eliasson har startat organisationen Steps som hjälper gatubarn i Kampala. Foto: Pympah

När Joanna Eliasson mötte barnen i Ugandas slumområden vände hennes liv totalt. Nu ger hon 64 gatubarn i Kampala ett hem och en bättre framtid vilket möjliggörs genom stöd från Kungsbackabor.

För fem år sedan la Joanna Eliasson från Fjärås sitt inredningsföretag på is för att volontärarbeta i Kampala i Uganda under ett år. På plats mötte hon många gatubarn och blev berörd över deras livssituation.

– Många barn lever i miserabla förhållanden. De bor på gatan, tar droger, rotar i sopor för att hitta något att återvinna och många har minst en förälder som är HIV-smittad, säger Joanna Eliasson.

Hon bestämde sig för att hon ville göra något åt situationen och grundade den ideella organisationen Steps som hjälper fattiga och utsatta barn.

– Jag blev gripen av glädjen som fanns där trots misären och jag insåg att man kan göra så mycket för så lite. Mitt liv i Kungsbacka kändes så ytligt i jämförelse med livet där, säger Joanna Eliasson.

Det som skulle bli ett år i Kampala har nu blivit fem. Hon har vant sig vid livet där och när hon en gång per år åker tillbaka till Fjärås blir hon påmind om varför hon flyttade.

– Den största kontrasten är när man kommer till Sverige. Man hör folk klaga och folk är materialistiska, det sker en sådan överkonsumtion här. I Uganda möter man människor som inte har någonting men ändå är så generösa och har sådan livsglädje, säger Joanna Eliasson.

På plats i Uganda känner hon att hon kan göra skillnad i barnens liv. Nu hjälper organisationen 64 barn med boende, mat och skolgång.

– Det behövs så lite för att vända deras liv. En relativ liten peng för en svensk gör en sådan stor skillnad i deras liv, säger Joanna Eliasson.

Hon minns specifikt en nioårig pojke som hon träffade när hon precis flyttat till Uganda. Pojken hade växt upp i ett getto med alkohol och misshandel i sitt hem så han flydde till gatan där han var tvungen att stjäla mobiler för att ha råd till mat.

– I dag har hans liv förändrats totalt. Han fick börja skolan och visade sig vara överbegåvad. Nu går han i Kampalas bästa skola och har toppbetyg. Vi har hjälpt han och hans familj med samtal och boende och familjesituationen är mycket bättre i dag, säger Joanna Eliasson. 

Enligt henne möjliggörs organisationens arbete i Uganda genom månadsgivare från Sverige, som främst består av Kungsbackabor.

– I början var det vänner, sedan blev det även vänners vänner. Det sprids som ringar på vatten. Jag tror att människor tycker att det är extra roligt att stötta mig när jag är på plats i Uganda och de kan följa det jag gör, säger Joanna Eliasson.

Organisationen växer hela tiden och för varje år som går får fler barn hjälp. Nu håller de på att bygga ett gatubarncenter som ska ta emot 20 barn. 

– Vi ska hjälpa dem med drogavvänjning, rehabilitering och försöka återförena dem med deras familjer, säger Joanna Eliasson.

På lördag  håller hon en föreläsning Kungsbackas pingstkyrka där hon kommer berätta om organisationen och om sitt liv i Uganda.

– Den kommer att handla om hur jag lämnade mitt bekväma liv i Fjärås för att leva i ett u-land. Jag kommer att berätta om dessa som lever i fattigdom men ändå har en sådan livsglädje, säger Joanna Eliasson. 

Joanna Eliasson

Om:  46 år, från Fjärås. Nu boende i Ugandas huvudstad Kampala.

Gör: Driver hjälporganisationen Steps

Aktuell: Föreläsning i Pingstkyrkan i Kungsbacka på lördag, klockan 14.

Om Steps: en organisation som hjälper fattiga och utsatta barn och ungdomar i Uganda.