Den söta igelkotten kan vara en smitthärd

Antalet igelkottar blir allt färre. För att främja artens överlevnad matar många villaägare kottarna som bor i våra trädgårdar med exempelvis kattmat. Igelkottar kan bli riktigt tama. Men nu visar ny forskning att vi bör avstå från att bli för alltför nära vänner med dem.

Igelkotten är en symbol för trygghet och i svensk folktro anses den vara en lyckobringare. Dessutom är den taggiga släktingen till näbbmusen och mullvaden riktigt sällskaplig när den vant sig vid oss människor och funnit sig till rätta i våra trädgårdar.

Många har otäcka loppor

Men det gäller att se upp. Den som varit i närkontakt med en igelkott vet, att många av dem härbärgerar tusentals små otäcka loppor, som lika gärna angriper oss människor som våra nyfikna hundar och katter.

Loppor är emellertid inte det enda vi behöver oroa oss för i umgänget med trädgårdens lyckodjur.

Sprider mördarbakterier

Ny forskning vid Statens Veterinärmedicinska Anstalt – SVA – visar att så mycket som 64 procent av igelkottarna även är bärare av en ovanlig typ av multiresistenta stafylokocker, mecC-MRSA – en sorts bakterie som i dagligt tal brukar kallas för mördarbakterie.

mecC-MRSA har hittats både hos vilda djur och tama. Att den även kan smitta från djur till människa, att den är en så kallad zoonos, är känt sedan länge.

En revolutionerande upptäckt

I de flesta fall uppstår multiresistens hos bakterier i miljöer där antibiotika används frikostigt. Men mecC-MRSA tycks finnas i helt andra miljöer.

Varifrån bakterien kommer har forskarna på SVA dock inte lyckats lista ut. Förrän nu, då de upptäckt att igelkottar tycks kunna producera mecC-MRSA.

Svamp som gör penicillin

Hemligheten är en hudsvamp som cirka 60 procent av igelkottarna har. Svampen orsakar sjukdomen Ringorm. Men den producerar även benzylpenicillin – en sorts antibiotika.

När svampen förekommer på en igelkott som även är bärare av stafylokocker lär sig stafylokockerna att leva tillsammans med penicillinsvampen.

Viktigt att skydda sig

Resultatet blir en multiresistent bakterie, som tål flera av de sorters antibiotika som i vanliga fall brukar användas för att döda stafylokocker.

Hittills har mecC-MRSA bara hittats hos ett mindre antal människor, och de som infekterats har alla gått att bota. Men har man otur kan bakterien orsaka infektioner som är lika svåra som svårbotade. Därför är det viktigt att man skyddar sig, både vid direkt och indirekt kontakt med igelkottar.

”Ökar vår förståelse”

De nya kunskaperna är en viktig pusselbit i kampen mot multiresistenta bakterier.

– Insikterna kommer öka vår förståelse av samspelet mellan smittämne och miljö och i vilken mån överföring och utveckling av resistens i den här typen av ekologiska nischer utgör en risk för zoonotisk spridning av antibiotikaresistenta bakterier, säger Robert Söderlund – en av SVA-forskarna bakom den nya upptäckten.