Aranäsproduktens stora genombrott

Av Eric Andersson

Han gick in i EM som tredjeval på sin position. Nu har Oscar Bergendahl en guldmedalj runt halsen och kan blicka tillbaka på ett mästerskap där han växte ut till en nyckelspelare för Sverige och utsågs till turneringens bästa försvarsspelare.

I början av januari samlades handbollslandslaget i Alingsås för att ladda upp inför det stundande mästerskapet. I princip det första som hände var att Oscar Bergendahl testades positivt för covid-19. Men det var ingenting som förvånade honom.

– Jag hade covid i klubblaget i december och kom till landslagssamlingen med restbakterier. Det kändes ganska väntat att jag skulle testas positivt, säger Oscar Bergendahl.

Karantän väntade för Bergendahl och en total isolering från övriga laget. Under hela uppladdningen i Alingsås var spelarna isolerade på sina rum bortsett från vid middagar och träningen genomfördes i mindre grupper. Efter en dryg vecka i Alingsås var det sedan dags att resa till Slovakien.

– Jag hade blivit informerad om att jag inte skulle få en primär roll utan en sekundär roll. Det innebär i praktiken att jag skulle spela, men inte speciellt mycket.

Och inledningsvis var det så det blev. I premiären mot Bosnien & Hercegovina fick Bergendahl göra några byten i slutet när matchen redan var avgjord. Men efter premiärmatchen inträffade det som skulle förändra allt: mittsexan och försvarsgeneralen Max Darj testades positivt för covid-19 och Bergendahls förutsättningar kastades om helt.

– Det har så klart blivit väldigt annorlunda mot vad jag hade väntat mig och vad som var sagt inför vilket är otroligt häftigt. När Max (Darj) fick covid förstod jag att jag skulle få en större roll och då tänkte jag att det är bara att gå in och köra för att försöka bidra så mycket som möjligt.

Hyllad av många

I efterföljande matcher mot Spanien och Tjeckien var Oscar Bergendahl den spelare i Sverige som hyllades mest av experterna.

– Det kändes bra mot Spanien, trots skadan på knäet, och även mot Tjeckien. Därefter var det som att bitarna bara föll på plats.

Efter övertygande insatser i slutspelet tog sig Sverige till en EM-final mot Spanien. Inför finalen blev Oscar Bergendahl utsedd till bästa försvarsspelare i hela turneringen.

– Fantastiskt kul, det är ett kvitto på att man gjort något bra.

Om någon hade sagt till dig inför mästerskapet att du skulle vara nyckelspelare i ett Sverige som tar EM-guld och dessutom bli utsedd till bästa försvarare, vad hade du sagt då?
– Jag hade bugat, bockat och tagit emot. Samtidigt hade jag haft väldigt svårt att tro på det.

Varför vann ni EM-guld?
– Vi har varit ett starkt kollektiv där alla spelare klivit in och gjort skillnad. Kemin i laget är grym och vi har verkligen spelat som ett lag, det är där vår styrka ligger.

Stor spelaromsättning

Men vägen till guld var allt annat än spikrak för Sverige. Under mästerskapets gång tappade laget periodvis nyckelspelare som Andreas Palicka, Niclas Ekberg och Max Darj som alla drabbades av covid. Men trots spelaromsättningen lyckades Sverige hålla en hög nivå genom hela turneringen.

– Det har varit omständigt och lite besvärligt att inte veta vilka spelare vi kan ställa upp med. Men det är där kollektivet kommer in återigen. Det spelar ingen roll vem som ersätter för den som kommer in gör det lika bra, förklarar Bergendahl.

Hur har det varit att leva i en isolerad bubbla under en månads tid?
– Väldigt speciellt och jag är glad att jag inte har klaustrofobi. Det är klart att det inte är jättekul att alla måste vara på sina rum hela tiden så det tär också på krafterna, säger Bergendahl.

Starka i slutet

Under mästerskapet visade sig Sverige vara starka i matchenas slutskede och lyckades vinna med uddamålet mot Norge, Frankrike och Spanien i finalen.

– Jag tror att det handlar om tryggheten i laget och att vi har både spelare och ledare som går in och styr upp det i jobbiga lägen. Sedan hade vi ett fantastiskt självförtroende och bara körde på, men det är små marginaler som avgör i slutändan, förklarar Oscar Bergendahl.

En av de tydligaste ledarna i handbollslandslaget är mittnian Jim Gottfridsson. När Sverige tog time out med 19 sekunder kvar i finalen var det Gottfridsson som instruerade hur laget skulle gå tillväga för att vinna matchen. I ett klipp som redan blivit klassiskt säger Gottfridsson till Bergendahl: "För hela ditt jävla liv, håll honom i ryggen".

– Han är vår ledare som verkligen styr och ställer på ett sätt som bara den bästa mittnian i världen gör. Hans förmåga att se vilket anfall som är bäst för stunden håller otroligt hög nivå, säger Bergendahl.

Vad skulle du göra i sista anfallet?
– Spelet i sig har två valmöjligheter: spela bollen till mig eller till Hampus (Wanne). Och för att jag skulle vara spelbar var jag tvungen att hålla försvararen i ryggen på mig och det gjorde jag, men han fick bollen till Wanne istället och sedan fick vi straffen.

Hur hög var pulsen när Niclas Ekberg klev fram för att ta straffen?
– Det vill jag inte ens veta, säger Bergendahl med ett skratt.

Nu blir det hem till Danmark för mittsexan och kämpa om ännu ett guld. En guldstrid som blir det sista Bergendahl gör i Danmark. Till sommaren väntar flytt till tyska Stuttgart.

– Jag har varit i Danmark i fyra år nu och känner att det är dags för ett miljöombyte. Tyska ligan är den bästa i världen så det kommer säkert bli jättebra.