Blåmusslan på väg att dö i extremvädrets spår

Blåmusslan har i princip försvunnit helt från Västkustens grunda vatten. Tillbakagången har gått snabbt och det är de senaste 10-15 årens klimatförändringar som verkar vara orsaken.

Det är Susanne Baden, forskare i marin ekologi vid Göteborgs universitet som inventerat de västsvenska musselbestånden.

– Idag hittar barnen inget musselbete vid stränderna till sitt krabbfiske. Och på holmar och skär ligger nu ostronskal i stället för musslor. Vi ville undersöka vad som hänt, förklarar hon.

Minskar i hela Nordatlanten

Det blev starten för ett större detektivarbete. Genom att gå igenom ett stort antal myndighetsrapporter och vetenskapliga publikationer sökte Baden och hennes forskarkolleger förklaringar till blåmusslans försvinnande, och huruvida detta är unikt för den svenska Västkusten.

Svaret visade sig vara nej. Blåmusslans försvinnande är inte unikt för den svenska västkusten. Musslans utbredningsområde har minskat i hela Nordatlanten.

Överfiske samt direkta och indirekta klimatförändringar verkar vara orsaken.

Dödliga klimatförändringar

I Sverige har fisket av vilda blåmusslor dock aldrig varit så stort, att alltför hårt fiske kan ha skrämt bort musslorna från den grunda kustzonen.

Den svenska Västkusten skiljer sig också från andra blåmusselvatten genom att musslorna i exempelvis Bohusläns inre skärgård tycks ha övergett sina vanliga habitat, till förmån för undersidan av bryggor, bojar, båtskrov och musselodlingar.

På vissa håll i yttre skärgården däremot, står musselbankarna täta.

Det har fått forskarna att misstänka, att det i första hand är klimatförändringarna som lett till att blåmusslan försvunnit från kustens grundare delar.

Extremväder boven i dramat

En av dessa är de stora regnmängder som fallit på senare år. Det myckna regnandet driver ut näringsämnen och sötvatten i havet, något som mussellarver och unga musslor är känsliga för.

I sötare och mer näringsrika vatten täcks också de ställen där blåmusslan brukar klänga sig fast av fintrådiga alger som gör det svårt för musslorna att få fäste.

Numera tvingas blåmusslan dessutom konkurrera om platser att fästa sig vid med det japanska ostronet. En invasiv art som på många andra håll över tid börjat kunna samexistera med blåmusslan, men som här på Västkusten fortfarande utgör ett hot mot musslorna.

De senaste årens extremväder, med långa perioder av regn, värme, köld och ibland torrläggning av grunda kustområden kan också ha bidragit till en ökad dödlighet hos blåmusslorna.

Äts upp av rovdjur

Men det är inte enbart blåmusslans livsbetingelser som förändrats.

Varmare vintrar ger fler övervintrande sjöfåglar som äter musslor. Ett exempel är ejdern, som kan sätta i sig 2,5 kilo blåmusslor per dag.

Strandkrabborna, som blir allt fler längs Västkusten ju mer utfiskade våra torskbestånd blir, har också blåmusslor på menyn.

För att få veta mer vill Susanne Baden och hennes forskarkolleger fortsätta studera Västkustens blåmusselbestånd.

– Vi anser att direkta och indirekta effekter av klimatförändringarna i övervägande grad kan förklara den stora nedgången av blåmusslor längs den svenska västkusten. Det behövs dock ytterligare undersökningar för att kartlägga kvarvarande musselbankar och experimentellt testar de olika förklaringsmodellerna, säger Baden.