Mannen som ska ge proffsen en utmaning

Johan Axgren har själv stått på tour-tee. Nu ska hans arbete synas när världseliten kommer till Vallda Golf & CC. Banchefen tar dock uppståndelsen med ro. Det enda som oroar är ovanför hans huvud.

GOLF. – Hur kan man inte bli sugen när man ser det här?

Johan Axgren har puttrat ner för backen bakom femmans tee. Det är planerat att vara det enda hålet där herrarna och damerna slår ut från samma tee. Nu blickar han ut över hål 12 och 13, det sistnämnda är banans svåraste. När Johan Axgren rullar vidare är det lite drygt en vecka till tävlingsstart – om två dagar ska han lämna över huvudansvaret till Europatourens chefsagronom, Eddie Adams.

– Vi har en bra produkt så vi har inget att vara nervösa över.

Även en bra spelare är väl nervös på första tee?
– Det kommer säkert att vara pirrigt när allt ska roddas och allt ska vara i ordning, just där blir det nog ett stresspåslag.



Pandemin har gjort att besöken från Europatouren varit mer sparsmakade än vanligt. Johan Axgren berättar att vanligtvis kommer de nästan var sjätte vecka för att se banans kondition och ge förslag på åtgärder. I höstas var senast Vallda fick besök – då fick de grönt ljus att det såg bra ut.

– De är trygga med produkten, säger Axgren.

Hur stor skillnad kommer det vara på banan när tävlingen hålls kontra vad era medlemmar är vana att spela på?
– Inte så stor. Vi släpper upp lite mer ruff och vi har flyttat in ruffen lite grann.

 

Varit golfproffs

Johan Axgren levde länge en dröm om att det var som spelare han skulle leverera. Det blev totalt fyra vinster på Challengetouren (snäppet under Europatouren). Han blev proffs 1995 men den satsningen är över tio år bort. Han nådde inte höjderna han önskade, prissummorna landade totalt på strax under fem miljoner kronor. I år har han endast spelat 27 hål. Trots att han numera sällan spelar konstaterar han att han håller uppe nivån nästan irriterande väl.

– Man försökte som sjutton ett tag men det gick inte exakt som jag ville, nu går det alldeles för bra, säger han och ler.



När den aktiva karriären var över var det inte givet var han skulle ta vägen. Han testade att vara tränare men brann mer för själva banorna.

– Det är dumt att inte utnyttja utbildningen jag gått, jag har spelat i 40 år. Jag gillar att vara ute och gillar att arbeta fysiskt.

Sedan två år tillbaka är han banchef på banan. Johan Axgren är barndomsvän med Henrik Stenson, men hade ingenting med att Vallda vann kampen om Annika Sörenstam och Henrik Stensons tävling Scandinavian mixed. När de tilldelades tävlingen jobbade han fortfarande på Hills. Johan Axgren har erfarenhet han tror blir värdefull. Som spelare vet han vad som förväntas av en bana från sina egna år som proffs. Dessutom har han alltså en bakgrund från Hills och var med i organisationen som två gånger om anordnade Europatourtävlingen Scandinavian invitational.

– Det är skönt att ha gjort det, det ger en viss trygghet.

 

Fruktar regnet

Det gröna fält som omger Johan Axgren hade egentligen helst varit i en annan färg. Regnet har gjort att det varit svårt att göra banan så hård som de önskat, det optimala hade varit om den snarare varit gulbrun. Det skulle göra att banan erbjuder en större utmaning för proffsen.

– Banans försvar är att det ska vara hårt, studsigt och vara svårt att komma nära pinnen. Är det mjukt blir det lättare.


Banans hårdhet är en nyckelfaktor. Banchefen kan styra över mycket men faller regnet, ja, då försvinner mycket av hans makt. Väderapparna är ständiga vänner i dessa dagar.

– Det blir väl 30 gånger om dagen eller nåt. Jag vill bara ha torka fram till tävlingen.

 

Gräset på banan är enbart rödsvingel som är tåligt. Det går att torka ut det. Men gräsvarianten gör även att det läker långsamt – därför valde klubben att från första maj tvinga medlemmarna att spela med slagmatta. Inte en enda torva har flugit upp den senaste månaden. En ytterligare åtgärd var att banan stängde helt den 27 maj.

­– Det har väl inte varit populärt i alla läger att spela med slagmatta men jag tror de förstår det när de ser hur fint det blir, säger banchefen.

Målet är att presentera banan i ett bättre skick än någonsin tidigare.

– Det är tanken.

 

Saknar publiken

Beslutet att inte släppa på stora publikmassor är redan taget. Men även om publikmassorna uteblir kommer banan att hamna mycket mer i rampljuset än den någonsin tidigare gjort.

– Det är jätteroligt. Vi är ledsna att inte all publik får uppleva den här banan. Vi ser fram emot att se vad proffsen gör med vår bana. Att se hur de tacklar banan, säger han och berättar att han gärna ser att det friskar på en del under tävlingsdagarna.

Vad blir deras utmaning?
– Att komma tillräckligt nära pinnen för att göra birdie om det är hårt. Det är ganska lätt att träffa banan och träffa green. Men att komma nära är inte alltid lätt, säger Johan Axgren medan han testar greenens snabbhet. Banchefen siktar i dagsläget på att den ska vara tio fot med hjälp av en stimpmeter. En tourgreen brukar vara runt elva, berättar han.

 

Bemanningen ökar

Bara för att tävlingen drar igång kan inte banarbetarna lägga sig på rygg. I vanliga fall är de nio som arbetar, under tävlingsveckan kommer det att vara 33 stycken.

– Vi har även lånat in extra maskiner.

Greener och fairways ska klippas, bunkrar ska krattas och greenhastigheten ska testas. Ett arbete som brukar ta flera dagar ska genomföras varje dag. När speldagen är över är det bara att knalla ut på banan igen.

– Då lagar vi torvmärken och sånt. Vi har svårt att jobba hemifrån, säger Johan Axgren.

Vem vill du helst ska gilla banan?
– Det är väl klart att jag jättegärna ser att Henrik (Stenson) och Annika (Sörenstam) lovordar stället.

 

Fem profiler i tävlingen

Annika Sörenstam

Två namn sticker ut lite extra; värdparet Annika Sörenstam och Henrik Stenson (se nedan). Sörenstam är Sveriges överlägset mest meriterade golfare. 94 vinster totalt och tio majorssegrar som sticker ut lite extra. Gör nu tävlingscomeback i Sverige.

Henrik Stenson

Till slut lyckades en svensk manlig golfare att vinna en majortävling. Det var Stenson som bröt förbannelsen 2016 när han vann British Open. Totalt har han sju vinster på PGA-touren och elva stycken på Europatouren.

Thomas Björn

Dansk herrgolfs främste. Veteranen har förmodligen sina bästa år bakom sig men kan blicka tillbaka på en karriär som innehållit 15 segrar på Europatouren och tre andraplatser i majortävlingar.

Linn Grant

I december gick den 21-åriga amatören Linn Grant ut i ledarbollen dag tre av fyra i majortävlingen US Open. Stjärnskottet föll tillbaka och slutade på plats 23. Är trea på damernas amatörranking i världen.

Jessica Karlsson

Ursprungligen från Säffle men representerar numera Forsgårdens GK. Blev proffs 2012 och väntar fortfarande på sin första proffsseger. Har sedan tidigare vunnit tre gånger på juniortouren Skandia tour.

 

Mer om e-tidningen:

Läs e-tidningen här

 

Är du prenumerant? Kom igång här.

Instruktionsfilm:

[embed]https://youtu.be/EC8RertgYzU[/embed]